토기·철편 등 26점 8세기경 제작 추정

유네스코 세계자연유산이자 천연기념물 제466호인 제주의 용천동굴에서 토기와 철기, 철편 등 8세기 통일 신라시대 유물이 다량 발견됐다.

제주도 세계자연유산관리본부는 국립제주박물관에 의뢰해 지난해 10월 말부터 2개월간 용천동굴에 대한 고고유물 조사를 벌여 토기 22점, 철기 1점, 철도자 1점, 철편 2점을 발굴했다고 10일 밝혔다. 높이 30㎝의 토기 항아리와 높이 27.8㎝의 토기병 등 2점은 호수에서 거의 온전한 상태로 발견됐는데 이들 토기는 제작 기법이나 특징, 문양 등으로 봐 8세기 통일 신라시대에 물이나 술을 담는 용도로 쓰인 것으로 추정됐다. 동굴은 양쪽으로 막혀 있고, 호수의 길이는 당초 알려진 200ｍ보다 훨씬 긴 800ｍ였으며, 수심은 8∼13ｍ, 최대 폭은 20ｍ인 것으로 조사됐다.

권상열 국립제주박물관장은 “8세기 이후의 유물은 전혀 발견되지 않은 점으로 미뤄 사람들이 일정기간 출입하다가 동굴이 인위적 또는 자연적으로 폐쇄된 것으로 보인다.”고 말했다.

용천동굴(길이 3600ｍ, 최대 폭 14ｍ, 최대 높이 20ｍ)은 2005년 5월 발견됐으며 용암종유, 용암석순, 종유석, 종유관, 동굴산호 등이 발달해 있고 호수가 있는 등 경관이 뛰어나 2007년 6월 한라산 등과 함께 유네스코 세계자연유산으로 지정됐다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr